如今遍布北美大陆各地的美洲黑熊，其实不是当地的“土著居民”。在约350万年前的全球冰期，如今欧亚大陆和北美大陆间的白令海峡结冰，两个大陆的动物互相迁徙。其中美洲黑熊的祖先就通过结冰的白令海峡来到了北美洲。
3月21日，中国科学院成都生物研究所李家堂课题组成员谈起这个事实，是想说明类似的物种扩散事件并不只有这一例。几千万年前，欧亚大陆和美洲大陆之间存在一条可以跨越海峡的通道——白令陆桥。顺着它，两个大陆间的生物实现了交流与扩散。当日该课题组发布的研究成果，就是要揭示两个大陆间生物扩散的规律。
不同时期白令陆桥的地理格局（From Wen et al. 2016）
该课题组成员姜德纯介绍，团队采用分子系统发育和生物地理数据，通过数据模拟，整合了92次物种扩散事件，其中包括5次哺乳动物、16次两栖爬行动物、9次无脊椎动物、5次真菌和57次植物，发现美洲大陆向欧亚大陆的扩散事件（31次）明显低于欧亚大陆向美洲大陆的扩散事件（61次），两大陆之间存在长时间不对称量级的生物扩散。
为什么欧亚大陆“去”美洲大陆的生物，要比反向的多很多？
姜德纯介绍这和气候环境变化有很强的相关性：约6500万年前，白令陆桥区域温暖潮湿，两侧大陆间的扩散事件都在逐渐增多；约3500万年前，发生了一次冰期降温事件，欧亚大陆物种通过白令陆桥向美洲大陆的扩散还在增加，但增速明显减缓，而反向的扩散则出现减少。“可能是因为因为两个大陆在这一时期的动植物类群不一样。” 课题组相关人员表示，随后又出现过气候回暖，以及约2500万年前降温事件，这一切造成两大陆之间存在不对称量级的生物扩散现象。
白令陆桥两侧大陆生物交换趋势。（A）代表由欧亚大陆向北美大陆的扩散事件；（B）代表由北美大陆向欧亚大陆的扩散事件
姜德纯表示，该研究有助于我们理解两大陆之间如今的动植物分布格局。相关研究成果已在近期发表于中国科学院主管的《国家科学评论》。