中科院成都山地所前沿项目“5.12大地震对森林潜在危害与植被恢复研究”于2009年6月正式启动。该项研究工作得到了绵阳市林业局、绵阳市林业科技推广中心、北川县和安县各级政府及林业局的大力支持，研究团队获得由政府签发的进入北川老城开展研究的特别通行许可证，在灾区科研中属于首例。
　　6月17日，由山地所海外引进人才程颂研究员带队与华南农业大学、绵阳市林业科技推广中心等合作单位的一行10人积极投身到地震灾区，开展地震灾后森林植被恢复与重建的实地调查研究工作。在近一个月的科考工作中，研究人员冒着余震、滑坡、暴雨的危险，夜以继日，克服重重困难，在地震主断裂带北川段沿裂度方向的典型地段设置样方27个，并对样方内的林木、土壤、根系等进行系统取样、测定，顺利完成了第一阶段野外工作。目前，正在紧张有序地开展样本的室内化验分析工作。科研团队将连续三年、每年春秋两次定期到监测样地取样、测定，取样分析。
　　该项研究工作对于及时采集5.12大地震释放出大量具有重要学术价值、又很快消失的珍贵信息；对于认识大地震对森林地上地下生长、生理活动和土壤理化性状的破坏特点、程度及其衰变性，预测地震对森林的危害程度和未来森林可能的死亡范围、灾区地表剥离迹地植被天然恢复速度具有重要意义。此项研究将证明震后植被适应性反应的若干原创性假说，为地震生态学理论的建立进行开拓性的研究，在全球生态学发展中有积极的意义。
　　研究工作的深入开展为科学制定灾区生态修复方案的多样性和森林经营管理措施的复杂性提供科学依据和理论支持，赢得了当地政府和管理机构的赞誉和信任。在第一阶段考察结束时，山地所程颂研究员与华南农业大学、绵阳市林业局、北川县林业局、安县林业局等合作单位代表商定草拟签署备忘录，就共同感兴趣的问题开展深入的研究与合作。