长江流域是我国重要的生态安全屏障和水资源保障区。为减少水土流失、增强水源涵养能力，我国长期实施天然林保护、长江防护林建设和大规模植树造林等生态工程，形成了大面积人工林。然而，随着高温和干旱同时发生的极端气候事件日益增多，结构相对单一的人工林能否持续稳定发挥生态服务功能，以及人工林与天然林在极端气候下的受影响程度和恢复能力有何差异，仍缺乏流域尺度的系统认识。
针对这一科学问题，中国科学院成都山地灾害与环境研究所山地森林生态安全创新团队利用卫星观测和气象资料，系统比较了长江流域天然林与人工林在2022年极端高温干旱期间的受影响程度及其在2023年的恢复表现。研究发现，在两个主要观测指标中，超过70％的对比区域表现为天然林受影响较轻、人工林恢复较快。天然林树木较高、森林结构更复杂、树种组成更丰富，因而能够更好地抵御极端高温干旱；人工林通常较为年轻、结构相对简单，虽然受到的冲击更大，但在气候条件改善后恢复更快。进一步分析表明，树冠高度差异是影响两类森林恢复差异的主要因素。
研究表明，天然林和人工林在维护长江流域生态安全方面具有不同且互补的作用。未来应在加强天然林保护的同时，通过增加人工林树种多样性、优化森林结构和合理调控林木密度，提升人工林抵御极端气候的能力，更好地保障其水土保持和水源涵养功能。
该研究得到国家自然科学基金、中国科学院率先行动引才计划和成都山地所自主部署项目（IMHE－GJHZ－02）资助。相关成果以“Higher Vulnerability But Faster Recovery in Planted Than Natural Forests During the 2022 Compound Drought–Heatwave in China’s Yangtze River Basin”为题，发表在国际期刊Water Resources Research上。
长江流域天然林、人工林分布及2022年极端高温干旱的空间范围
2022年极端高温干旱期间天然林与人工林受影响程度的差异
2023年天然林与人工林不同遥感指标的恢复速度差异