营养级联效应是理解群落结构和生态系统功能的基础。前期研究表明，在典型的三级食物链中，牧食食物网中的捕食者能通过减少猎物数量或改变其行为而促进植物生长，即捕食者的“绿色世界”效应(Green-world effect)；而碎屑食物网中的捕食者则通过减少分解者数量、降低土壤养分有效性、从而抑制植物生长，表现出“灰色世界”效应(Brown-world effect)。
孙书存研究员课题组赵川博士等在青藏高原东部典型的高寒草甸，通过野外微宇宙控制试验，模拟构建土壤有机质→蚯蚓→步甲三级食物链，研究了土壤食物网中捕食者诱导的营养级联效应及其生态系统功能。研究发现：步甲并没有改变蚯蚓的数量，而是迫使蚯蚓向深层土壤转移，从而间接地提高了下层土壤的孔隙度和有效养分含量，并最终增加了植物地上生物量。该结果表明，碎屑食物网中的捕食者可以通过改变猎物的行为特征而促进植物生长。这一结果与生态学传统理论的预测相反，揭示了捕食者影响植物生长的一种新机制。
该研究结果已发表于动物学研究领域的期刊Journal of Animal Ecology，并得到了国家自然科学基金和全球变化重大研究计划项目的资助。